Visiter la médina de Fès sans guide : Se repérer à Fès el-Bali

Avec plus de neuf mille ruelles pavées, ses impasses et l’absence totale de véhicules à moteur, Fès el-Bali constitue le plus grand ensemble urbain médiéval préservé au monde. De nombreux guides affirment qu’il est impossible de s’y aventurer sans accompagnateur sans s’y perdre instantanément.

S’il est passionnant de faire appel à un guide officiel assermenté pour comprendre l’histoire millénaire des corporations d’artisans, découvrir Fès el-Bali en toute autonomie est parfaitement réalisable et très gratifiant.

Comprendre la structure de la médina

Fès el-Bali a la forme d’une cuvette naturelle qui descend vers l’oued Fès. Deux artères commerçantes majeures relient la célèbre porte de Bab Bou Jeloud (la Porte Bleue) au cœur spirituel de la mosquée Al Quaraouiyine :

1. Talaa Kebira (la grande pente) : L’artère commerçante haute jalonnée de marchands d’épices, de médersas et de fondouks historiques.
2. Talaa Seghira (la petite pente) : L’artère parallèle légèrement plus basse, bordée d’artisans du cuir et de tisserands.

La règle d’or pour s’orienter : Si la ruelle descend, vous vous enfoncez vers le cœur de la médina et les tanneries. Si la ruelle monte, vous remontez vers Bab Bou Jeloud et les stations de taxis.

Visiter les tanneries Chouara en toute tranquillité

Les tanneries Chouara du XIe siècle offrent le spectacle saisissant de centaines de bassins en pierre où les peaux sont nettoyées et teintes avec des pigments naturels.

• L’accès visuel aux fosses se fait depuis les terrasses des coopératives de maroquinerie environnantes.
• Les vendeurs vous remettent à l’entrée une branche de menthe fraîche pour atténuer l’odeur forte des peaux.
• Usage sur place : Vous n’avez aucune obligation d’achat. Si vous profitez simplement de la vue panoramique pour vos photos, remettez un pourboire de 10 à 20 MAD par personne à l’hôte en partant.

Astuces pratiques pour visiter seul

• Panneaux de circuits balisés : Suivez les plaques métalliques colorées apposées aux angles des ruelles (circuit vert pour les monuments, circuit orange pour l’artisanat) pour rester sur les artères principales.
• Rabatteurs insistants : Si un passant vous assure que les tanneries sont « fermées aujourd’hui », continuez votre chemin avec le sourire. Les tanneries sont ouvertes tous les jours en journée.
• Priorité aux mulets : Si vous entendez le cri traditionnel « Balak ! Balak ! » (Attention !), serrez-vous contre le mur le plus proche pour laisser passer les mulets chargés de marchandises.